Helt små børn er bedre end ældre børn og voksne til at skelne og afkode ansigter. Forskere undersøger hvorfor.

Er du god til at skelne personer fra hinanden? Og hvor hurtig er du i grunden til at spotte, om en person er vred, ked af det eller bare morgenvrissen? Kan du afkode om din kollega er nervøs, fordi han er spændt på den gode måde, eller fordi han føler sig på gyngende grund?

Ifølge den amerikanske hjerneforsker og professor ved Harvard Medical School, Charles Nelson, er ovennævnte kvaliteter så nødvendige for moderne mennesker, at han og hans kolleger arbejder hårdt på at finde svaret på, hvad det er, der gør os gode eller dårlige til at skelne mellem og tolke ansigter.

På ambulatoriet ved Childrens Hospital i Boston binder forskerne frivillige babyer ind i ledninger og elektroder, som kan knække koden. Og ifølge Abcnews er forskerne godt på vej. F.eks. har de set, at evnen til at skelne personer og ansigter fra hinanden ud fra bl.a. køn, alder, race er medfødt.

Skarpe babyhjerner

Spædbarnetss evne til at skelne og tolke andre mennesker skærpes som barnet udvikler sig og lærer stadig flere ansigter at kende. Forsøg på klinikken i Boston tyder dog på, at nogle mellemregninger går tabt for os undervejs. Evnen til at skelne mellem nye/anderledes ansigter ser ud til at sløves med alderen.

"Hvis jeg viser dig to forskellige abeansigter og beder dig skelne, vil det tage dig lang tid. Derimod vil et seks måneders barn hurtigt kunne skelne den ene abe fra den anden, mens et barn på ni måneder allerede vil have sværere ved det," siger Dr. Charles Nelson til abcnews.

En anden iagttagelse fra Boston-forskerne er, at frygt er det ansigtsudtryk, som babyer tydeligst og hurtigst opfanger af alle. Deres hjerneaktiviteten er større end hvis de ser på alle andre ansigtsudtryk. Formentlig, siger Nelson, fordi evnen til at opfange frygtsignaler i forhistorisk tid var kritiske for os.

Vil teste bedrag

Børneforskerne fra Boston vil nu udforske menneskets evne til at gennemskue bedrag og løgne hos testpersoner. Men ifølge bl.a. psykologiprofessoren Jeff Cohn fra University of Pittsburgh, vil de få det svært. Mimikken på billeder af mennesker, der lyver, adskiller sig ikke fra personer, der taler sandt.

Når man skal spotte en løgner er videoklip mere end billeder bedre redskaber. Det er simpelthen nemmere at spotte en løgn ved at se på ansigtsmimikkens samlede forløb og intensitet, mener Cohn.

"Hvis du giver en person en gave og får en masse tak og et mundsmil igen uden, at personen rynker de små muskler i øjenkrogen, er han nok reelt ikke så glad for gaven," siger Cohn , der i sin forskning benytter den berømte adfærdspsykolog Paul Ekmans afkodningssystem, Facial Action Coding System.